Es cercano, hablador, muy amable; pero no distante. Después de una larga carrera en el Real Madrid, donde conquistó cuatro Ligas, dos Ligas de Campeones, una Intercontinental, una Supercopa de Europa y tres Supercopas de España, el zaguero internacional cambió de aires para afrontar la recta final de su carrera que aún no está concluida. Con casi 35 años, Michel Salgado se considera un privilegiado: “he tenido una carrera larga y bonita que, sinceramente nunca soñé”. Pasará a la historia del futbol español por su carisma y su calidad y por haber vivido la edad dorada del Real Madrid con los Hierro, Raul, Helguera, Figo, Zidane, Beckam y todos los “galácticos que pasaron por el club madrileño”.

Pero es sincero al reconocer que cuando jugaba en el Celta B y después de vivir el ascenso del Salamanca, en 1997, su máxima aspiración era el Celta de Vigo con el que disputó 4 temporadas. “Mi sueño era el Celta y llegué y viví uno de sus mejores momentos, tanto para el equipo como para mí, ya que supuso, también, el debut en la selección española”. Después llegaría a ser hasta 53 veces internacional absoluto con la selección española.

Sobre la fama, afirma que “ahora es fácil llevarlo bien, por la edad. Tienes una familia, te lo tomas todo con más calma. Lo difícil es vivir el éxito cuando eres muy joven. Muchas veces te sobrepasa y no es fácil mantenerse centrado”. Pese a todo, señala que “yo siempre he intentado mantener los pies en el suelo”. Con varios hijos pequeños Michel afirma que “aún se muestran sorprendidos de que paren a su padre por la calle, sobre todo si estamos en Vigo”. Porque Michel mantiene sus amistades de siempre. Departe con ellas; no es difícil encontrarlo comiendo con su mujer y sus hijos en El Gallinero, ni refrescándose en una terraza de La Alameda.

“Soy un joven para la sociedad, pero un viejo para el futbol”. Es una de las contradicciones del futbol que se acaba en plenitud física y mental para una persona. “Si todo sigue igual, estaré una o dos temporadas más en el Blackburn y después me gustaría conocer otras ligas como por ejemplo la australiana o la norteamericana, que son muy interesantes.” ¿Y después? “después me gustaría echar una mano al Celta o al Real Madrid, nada de presidencia o así, pero sí ayudar a mis dos equipos del alma, aunque el corazón es del Celta”.

Una vez finalizada su carrera ya tiene pensado donde vivirá: “En Vigo; en mi Vigo”. Reivindica sus origines “quiero enarbolar la bandera de Galicia. Me gusta que un gallego alcance renombre mundial en la actividad que sea y que nos sintamos orgullosos de ello”.

Con el Mundial de futbol en pleno auge no nos escapamos sin hacerle un par de preguntas sobre el equipo español. En el momento de la entrevista - España estaba en vísperas de jugar las semifinales frente a Alemania -, Michel afirma que el nivel de este mundial ha sido bajo. “me ha parecido un poco pobre, con selecciones supuestamente de un nivel superior como Argentina o Brasil, que se han sido con más pena que gloria”. Se moja, “Yo creo que España está en disposición de ganar la final”, como finalmente sucedió. Sobre el uso de las nuevas tecnologías en el futbol, después de los fiascos arbitrales del Mundial, Salgado defiende su utilización, “aunque habría que meterla poco a poco. Por ejemplo, el ojo de halcón (sistema que permite la repetición instantánea de una jugada, y que se usa en varios deportes, como el tenis). Podría darse a los entrenadores un par de opciones por partido para que lo reclamaran. Esto no retrasaría el juego más que un cambio o una asistencia a un jugador lesionado”.

DESPIECE

Las cifras de Michel son apabullantes: Ha jugado hasta la fecha 420 partidos de liga, 44 de copa y 79 partidos europeos. En este tiempo, desde que comenzara en el Celta B, ha marcado 11 goles, que no está mal para un lateral de carácter defensivo, aunque reconocido como un “corredor de la banda”.

PALMARES

2 veces campeón de la Copa de Europa, en 2000 y 2002.

1 vez campeón de la Copa Intercontinental, en 2002.

1 vez campeón de la Supercopa de Europa, en 2002.

4 veces campeón de la Liga española, en 2001, 2003, 2007 y 2008.

3 veces campeón de la Supercopa de España, en 2001, 2003 y 2008.

Selección Española

53 veces internacional absoluto con la selección española.

Su debut se produjo el 5 de septiembre de 1998, en un partido en el que Chipre se impuso 3 - 2 a España.

Ha participado en la fase final de la Eurocopa 2000 de Bélgica y los Países Bajos y en la de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, en Alemania. No pudo ser convocado para el Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 ni para la Eurocopa 2004 de Portugal, debido a que sufrió lesiones de último momento.

Su último partido como internacional fue el Irlanda del Norte 3 - 2 España el 6 de septiembre de 2006.